L'eau chaude d'abord,le reste viendra après.

Le principe, en trois phrases

Un chauffe-eau thermodynamique, c'est un ballon d'eau chaude surmonté d'une petite pompe à chaleur. Cette pompe prend la chaleur qui traîne dans l'air de votre cave, de votre buanderie ou de votre local technique, et elle la transfère dans l'eau du ballon. Un boiler électrique classique, lui, transforme chaque kilowattheure acheté en un kilowattheure de chaleur, pas un de plus.

La différence est là, et elle est simple à comprendre : l'appareil thermodynamique n'achète qu'une partie de la chaleur qu'il livre. Le reste, il le prend gratuitement dans l'air du local. Sur une facture d'électricité, le poste « eau chaude » pèse souvent plus lourd qu'on ne le croit — il tourne toute l'année, été compris, alors que le chauffage s'arrête. Exigez la fiche technique de l'appareil proposé : c'est elle qui donne le rendement réel, et un bon installateur vous la tend sans qu'on la lui demande.

Pourquoi cette page existe : un bâtiment sur quatre

Au moins 23 % du parc bâti renseigné du Valais central est chauffé à l'électricité directe. Près d'un bâtiment d'habitation sur quatre. C'est un héritage de l'hydroélectricité valaisanne et de l'électricité bon marché des années soixante à quatre-vingt, et cela se voit sur le terrain : convecteurs dans les pièces, panneaux rayonnants, gros ballon électrique à la cave. Dans certaines communes du périmètre — Vex, Anniviers, Chamoson, Nendaz, Mont-Noble — la proportion monte bien plus haut encore.

Or ces maisons-là posent un problème particulier. Elles n'ont ni citerne, ni cheminée, ni radiateurs à eau : passer à une pompe à chaleur pour le chauffage y suppose de créer un circuit d'eau de toutes pièces, ce qui est le plus gros écart de prix du Valais central. Le ballon, lui, se remplace seul, en une journée, sans toucher au reste. C'est pour cela qu'il convertit : on obtient un gain immédiat sur la facture, sans engager le chantier lourd.

Le chantier le plus léger de la gamme

Tout se passe à l'intérieur. On dépose l'ancien ballon, on pose le nouveau, on raccorde l'eau et l'électricité, on prévoit l'évacuation des quelques litres de condensats que l'appareil produit, et c'est terminé. Selon l'accès à la cave et l'état de la plomberie, comptez une demi-journée à une journée. Aucun forage, aucun échafaudage, aucun voisin à consulter sur l'emplacement d'une machine.

Cela dit, ne partez jamais du principe qu'un chantier léger est un chantier sans règles : c'est votre commune qui dit quelle procédure s'applique chez vous, et un coup de téléphone au service technique coûte moins cher qu'un rattrapage. La question se pose surtout si vous profitez de l'occasion pour toucher au reste de l'installation. Nous avons réuni les faux pas les plus fréquents dans le guide les erreurs à éviter.

Ce qu'il faut vérifier dans votre cave

• Le volume d'air du local. L'appareil se sert de l'air ambiant : il lui en faut assez. Un réduit minuscule et fermé ne convient pas, sauf à raccorder des gaines vers l'extérieur ou vers un autre local — ce qui se prévoit, et se chiffre.
• Le fait qu'il refroidit la pièce. C'est le revers de la médaille, et personne ne le dit assez. Une cave un peu fraîche devient franchement fraîche. Bonne nouvelle pour un cellier, mauvaise nouvelle si la buanderie jouxte une chambre.
• La hauteur sous plafond. Un ballon surmonté de sa machine est plus haut qu'un boiler ordinaire. Mesurez avant de commander, en tenant compte du passage de la porte.
• Le bruit. Il est modéré, mais il existe : c'est un petit ventilateur qui tourne. À éviter contre la cloison d'une pièce à vivre ou d'une chambre d'amis.
• L'évacuation des condensats. Il faut un écoulement à proximité. Sans lui, il faut une pompe de relevage, et c'est une ligne de plus au devis.

Ce que dit la loi valaisanne sur votre boiler

Deux règles, et il ne faut surtout pas les mélanger. Un chauffe-eau centralisé exclusivement électrique, dans un bâtiment d'habitation, doit être remplacé par une solution renouvelable dans un délai de quinze ans dès le 1er janvier 2025, soit d'ici 2040. Le texte prévoit des exceptions, dont celle de la résidence secondaire équipée d'une commande à distance. En revanche, les chauffe-eau décentralisés — les petits ballons répartis dans les logements — n'ont, eux, aucune date butoir : leur remplacement se déclenche lors d'une rénovation d'envergure du réseau de distribution d'eau sanitaire. La loi elle-même est consultable sur le recueil des lois valaisannes.

Et il faut refuser une confusion très répandue. Cette échéance-là vise l'eau chaude, pas votre chauffage. Du côté du chauffage, seuls les appareils électriques alimentant un circuit d'eau sont visés par un délai ; les convecteurs et les panneaux rayonnants, qui font l'immense majorité du parc électrique d'ici, n'ont aucune date butoir en Valais. Nous démêlons les deux règles dans le guide chauffage électrique en Valais, la vraie règle.

Ce que cela coûte

Comptez CHF 4'000 à 7'500 pour un chauffe-eau thermodynamique posé, appareil et raccordement compris. La fourchette est large parce qu'elle recouvre des volumes de ballon très différents et des caves plus ou moins commodes. Une cave accessible, un écoulement en place et un ballon de taille courante vous mettent dans le bas de la fourchette. Un local exigu, des gaines à tirer et une pompe de relevage vous mettent en haut. Le détail de nos autres fourchettes est sur la page prix d'une pompe à chaleur.

Le calcul se fait sur la durée. L'appareil tient une quinzaine d'années, et il travaille tous les jours de l'année. Le gain se lit sur chaque facture, hiver comme été, et il ne dépend pas de la météo puisque la source est l'air d'un local abrité. C'est l'un des rares postes de la maison où le retour est facile à estimer : votre consommation d'eau chaude ne change pas, c'est la manière de la produire qui change.

La question des aides, sans promesse

Soyons précis, parce que c'est le genre de sujet où une phrase vague coûte de l'argent. Les mesures cantonales que nous avons lues portent sur la pompe à chaleur qui assure le chauffage du bâtiment. Ne partez pas du principe qu'un chauffe-eau posé seul ouvre un droit à une aide : posez la question au canton avant de commander, sur la page des aides financières du Service de l'énergie. Certaines communes du Valais central ajoutent par ailleurs leur propre aide, avec leurs propres règles : appelez leur service technique avant de déposer quoi que ce soit.

Un point de vigilance si vous montez un projet complet. Quand le canton soutient une pompe à chaleur, il demande en principe qu'elle couvre la totalité de vos besoins — chauffage, ventilation et eau chaude — sauf si le reste vient lui aussi du renouvelable. Si vous prévoyez une machine pour le chauffage et un ballon séparé pour l'eau, faites confirmer le montage avant de déposer votre dossier. L'ordre des démarches est détaillé sur notre page démarches et aides financières.

Première marche, pas point d'arrivée

Un ballon thermodynamique règle l'eau chaude. Il ne règle pas le chauffage, et il ne faut pas laisser croire le contraire. Si vos convecteurs vous coûtent cher, la suite du chemin passe par une pompe à chaleur air-air, qui souffle directement dans les pièces sans exiger de circuit d'eau, ou par une machine air-eau si vous acceptez de créer une distribution d'eau. Le canton soutient d'ailleurs, sous conditions strictes, la création de cette toute première distribution de chaleur — mais tous les chauffages électriques doivent alors être déposés, seuls les sèche-serviettes étant tolérés.

Les quatre lignes à exiger sur le devis

• Le volume du ballon, calculé sur le nombre de personnes du ménage et sur vos habitudes, pas recopié de l'appareil sortant.
• La solution retenue pour l'air : local seul, gaines vers un autre local, ou gaines vers l'extérieur. C'est le poste qui fait basculer un devis d'une fourchette à l'autre.
• L'évacuation des condensats, écoulement existant ou pompe de relevage.
• La fiche technique complète de l'appareil, avec son rendement annoncé et sa puissance acoustique. Les appareils du marché suisse sont documentés par les labels de qualité et par la garantie de performance de SuisseEnergie ; un installateur sérieux sait de quoi il s'agit.

Un mot enfin sur une règle que l'on retrouve partout dans l'ordonnance cantonale : les nouveaux producteurs de chaleur doivent pouvoir être contrôlés, et un chauffage électrique à résistance n'est admis que comme secours, jamais pour compenser une installation trop juste. Le texte est public, sur l'ordonnance cantonale sur l'énergie. Cela vaut aussi pour votre eau chaude : un appareil correctement dimensionné n'a pas besoin qu'on lui ajoute une résistance pour tenir la charge d'un soir d'hiver.

L'entretien, en deux gestes

C'est l'appareil le plus simple de toute la gamme. Un filtre à air à dépoussiérer une à deux fois par an, l'anode du ballon à contrôler périodiquement, et un oeil sur l'écoulement des condensats. Rien d'autre au quotidien. Le détail des fréquences et des budgets figure sur notre page entretien et dépannage, et nos réponses courtes sont réunies dans la foire aux questions.